Ondrej Holzman Các thành viên của chính phủ Hoa Kỳ đã gặp khó khăn trước tòa phúc thẩm hôm thứ Hai, nơi phải trả lời các câu hỏi của ba thẩm phán từ hội đồng phúc thẩm. Nó xem xét phán quyết trước đây của tòa án rằng Apple đã thông đồng với các nhà xuất bản sách vào năm 2010 để tăng giá sách điện tử trên diện rộng. Apple hiện đang phải ra tòa phúc thẩm để yêu cầu lật lại phán quyết đó.
Mặc dù chưa bao giờ trực tiếp tham gia vào toàn bộ vụ án nhưng Amazon cũng đóng một vai trò quan trọng tại tòa phúc thẩm Manhattan, nơi bị ảnh hưởng trực tiếp bởi toàn bộ vụ việc. Một trong ba thẩm phán của hội đồng kháng cáo hôm thứ Hai đã đề xuất rằng các cuộc đàm phán của Apple với các nhà xuất bản đã thúc đẩy sự cạnh tranh và phá vỡ vị thế độc quyền khi đó của Amazon. Thẩm phán Dennis Jacobs nói: “Nó giống như việc tất cả những con chuột tập hợp lại để treo một chiếc chuông quanh cổ con mèo”.
Hội đồng kháng cáo nghiêng về phía Apple nhiều hơn
Các đồng nghiệp khác của ông dường như cũng cởi mở với những lập luận của Apple và ngược lại, khá nghiêng về các quan chức chính phủ. Thẩm phán Debra Livingston gọi đó là điều "đáng lo ngại" khi các thỏa thuận của Apple với các nhà xuất bản, vốn thường "hoàn toàn hợp pháp", lại trở thành đối tượng của cáo buộc âm mưu.
Amazon kiểm soát 80 đến 90% thị trường vào thời điểm Apple bước vào lĩnh vực sách điện tử. Vào thời điểm đó, Amazon cũng đưa ra mức giá rất cao - 9,99 USD cho hầu hết các sản phẩm bán chạy nhất - mà các quan chức chính phủ cho rằng là tốt cho người dùng, Malcom Stewart, luật sư cấp cao của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, cho biết.
Một thẩm phán khác trong số ba thẩm phán, Raymond J. Lohier, đã hỏi Stewart làm thế nào Apple có thể phá hủy sự độc quyền của Amazon mà không vi phạm luật chống độc quyền như Bộ Tư pháp giải thích. Stewart trả lời rằng Apple có thể đã thuyết phục các nhà xuất bản bán sách với giá bán buôn thấp hơn, hoặc công ty ở California có thể đã nộp đơn khiếu nại chống độc quyền chống lại Amazon.
“Có phải bạn đang nói rằng Bộ Tư pháp không nhận thấy rằng có một ngành công nghiệp mới bị độc quyền thống trị?” Thẩm phán Jacobs trả lời. Stewart trả lời: “Chúng tôi đăng ký mức giá 9,99 USD nhưng chúng tôi nghĩ rằng nó tốt cho khách hàng.
Thẩm phán Cote có sai không?
Chính Bộ Tư pháp đã kiện Apple vào năm 2012, cáo buộc hãng này vi phạm luật chống độc quyền. Sau phiên tòa kéo dài ba tuần, Thẩm phán Denise Cote cuối cùng đã ra phán quyết vào năm ngoái rằng Apple đã giúp các nhà xuất bản chấm dứt chính sách định giá bất lợi của Amazon và định hình lại thị trường. Các thỏa thuận với Apple cho phép các nhà xuất bản tự đặt giá trên iBookstore và Apple luôn thu 30% hoa hồng cho họ.
Điểm mấu chốt trong thỏa thuận với Apple là điều kiện các nhà xuất bản phải bán sách điện tử trong iBookstore với mức giá ít nhất bằng mức giá được chào ở bất kỳ nơi nào khác. Điều này cho phép các nhà xuất bản gây áp lực buộc Amazon phải thay đổi mô hình kinh doanh. Nếu anh ta không làm như vậy, họ sẽ phải chịu tổn thất lớn vì họ cũng sẽ phải chào bán sách trên iBookstore với số tiền 10 USD nói trên. Với việc khai trương iBookstore, giá sách điện tử ngay lập tức tăng lên trên diện rộng, điều này không làm hài lòng Thẩm phán Cote, người đã ra phán quyết trong vụ án.
Tuy nhiên, tòa phúc thẩm giờ đây sẽ quyết định liệu Cote có nghĩa vụ xem xét cẩn thận hơn tác động kinh tế của việc Apple gia nhập thị trường hay không. Luật sư của ông, Theodore Boutrous Jr. tuyên bố rằng Apple đã tăng cường cạnh tranh bằng cách giảm sức mạnh của Amazon. Một số giá sách điện tử thực tế đã tăng lên, nhưng giá trung bình của chúng trên toàn bộ thị trường lại giảm xuống. Số lượng tựa game có sẵn cũng tăng lên đáng kể.
Nếu công ty California không thành công tại tòa phúc thẩm, họ sẽ phải trả số tiền 450 triệu USD mà họ đã thỏa thuận với nguyên đơn. Phần lớn số tiền này sẽ thuộc về khách hàng, 50 triệu sẽ thuộc về chi phí tòa án. Không giống như Apple, các nhà xuất bản không muốn ra tòa và sau khi dàn xếp ngoài tòa án, họ đã phải trả khoảng 160 triệu đô la. Nếu tòa phúc thẩm trả lại vụ án cho Thẩm phán Côte, Apple sẽ phải trả 50 triệu cho khách hàng và 20 triệu tiền án phí. Nếu tòa án hủy bỏ quyết định ban đầu, Apple sẽ không phải trả bất cứ khoản nào.
Phiên điều trần hôm thứ Hai chỉ kéo dài 80 phút nhưng quyết định của các thẩm phán có thể mất tới sáu tháng.
Nó kỳ lạ ngay từ đầu. Như bạn viết, đó là hoạt động đàm phán kinh doanh bình thường và tôi không thấy có gì "lố" về nó.